Chi sono i Taino? Gli usi antichi del tabacco come medicinale

Quando pensiamo al tabacco oggi, la mente corre subito alle sigarette, ai sigari, e alle infinite discussioni su salute e dipendenze.

Ma il tabacco, in origine, era tutt’altro. E per scoprirlo, bisogna fare un salto nel passato, fino ai Caraibi precolombiani, quando a coltivarlo e utilizzarlo erano i Taino, un popolo affascinante e poco conosciuto, ma con una storia che merita di essere raccontata.

I Taino erano gli abitanti originari delle isole dei Caraibi, tra cui Cuba e Porto Rico. Vivevano in villaggi organizzati, parlavano una lingua della famiglia arawak e avevano una cultura spirituale molto ricca. Per loro, il tabacco non era solo una pianta: era una chiave d’accesso al divino, uno strumento curativo e un compagno nei riti di passaggio. Lo chiamavano “cohiba” – sì, proprio come il celebre sigaro cubano di oggi – e lo fumavano in pipe di legno o attraverso canne, ma anche sotto forma di polvere da fiuto.

Uno degli aspetti più sorprendenti riguarda proprio l’uso del tabacco come medicina. I Taino lo consideravano un potente rimedio naturale, capace di purificare corpo e spirito. Non lo fumavano per passatempo, ma per guarire. Ad esempio, veniva bruciato per creare un fumo sacro durante cerimonie dedicate alla guarigione o al contatto con gli antenati. Inalare questo fumo, per loro, significava espellere il male, entrare in uno stato di trance e ottenere visioni o risposte spirituali.

Taino e le foglie di tabacco

Alcuni documenti storici, riportati dagli esploratori europei come Cristoforo Colombo, testimoniano che i Taino curavano ferite, dolori e infezioni con impacchi a base di foglie di tabacco. Lo associavano a proprietà analgesiche, antisettiche e persino sciamaniche. In pratica, ogni uso era sacro, mirato, parte di un sistema di credenze profondo e codificato. Nulla a che vedere con l’uso ricreativo e commerciale che conosciamo oggi.

Nel momento in cui gli Europei misero piede nei Caraibi, rimasero affascinati e, allo stesso tempo, disorientati da questo rituale del “fumo che esce dalla bocca e dal naso”. Ma la curiosità ebbe la meglio, e il tabacco cominciò la sua lunga strada verso l’Europa, trasformandosi in simbolo di status, poi di piacere, e infine – purtroppo – anche di dipendenza.

La storia dei Taino ci ricorda che le piante hanno un’anima culturale, che cambia radicalmente a seconda di come vengono interpretate. Il tabacco era, per loro, un alleato, non un vizio. Un ponte tra il visibile e l’invisibile. E forse, ogni tanto, sarebbe utile riscoprire questi significati originari per rimettere in discussione certi automatismi moderni.

Oggi, mentre gustiamo un sigaro artigianale o riflettiamo su quanto una pianta possa influenzare la storia del mondo, possiamo chiederci: quante conoscenze antiche stiamo ancora sottovalutando?